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突発性発疹と聞けば、多くの人が赤ちゃんの病気というイメージを持つでしょう。実際に、ほとんどの人が生後六ヶ月から二歳頃までにヒトヘルペスウイルス６型、あるいは７型というウイルスに感染し、抗体を獲得します。そのため、大人が発症することは非常に稀なケースとされています。では、なぜごく一部の大人が突発性発疹を発症するのでしょうか。その理由は大きく二つ考えられます。一つは、乳幼児期にこれらのウイルスに感染する機会がなく、抗体を持たないまま大人になった場合です。衛生環境が非常に良い家庭で育ったり、偶然ウイルスに接触する機会がなかったりした人が、大人になって初めてウイルスに感染し、典型的な症状を発症するのです。これが初感染のケースです。もう一つの可能性は、過去に感染して体内に潜伏していたウイルスの再活性化です。ヘルペスウイルス科に属するウイルスは、一度感染すると完全に体内から消えるわけではなく、神経節などに静かに潜み続けるという特徴があります。普段は体の免疫力によって活動を抑えられていますが、過労や強いストレス、他の病気、免疫抑制剤の使用などによって免疫力が著しく低下した際に、潜んでいたウイルスが再び増殖を始めて症状を引き起こすことがあります。これがウイルスの再活性化による発症です。特に、臓器移植を受けた患者さんなど、免疫を意図的に抑えている状態では、この再活性化が問題となることがあります。いずれのケースにせよ、大人の突発性発疹は、子供のそれとは異なり、症状が重く出たり、診断が難しかったりする傾向があります。もし高熱の後に発疹が出た場合、自己判断で済ませず、内科や皮膚科を受診し、適切な診断を受けることが重要です。

私が小学校低学年の頃にかかった水疱瘡は、顔にいくつもの深い跡を残していきました。特に右の頬にできた一番大きなクレーターは、私の長年にわたるコンプレックスの象徴でした。思春期になると、その悩みは一層深刻になりました。友達と話している時も、相手の視線が自分の頬に注がれているような気がして、自然に顔を背けてしまう。集合写真ではいつも、跡が目立たないように左側から写ろうと必死でした。ファンデーションやコンシーラーを厚く塗って隠そうとしましたが、凹凸は光の加減でかえって目立ち、化粧をすればするほど気持ちは沈んでいきました。鏡を見るたびにため息をつき、なぜ自分だけがこんな思いをしなければならないのかと、幼い頃の自分を責めることさえありました。この跡さえなければ、もっと自信を持って笑えるのに。この跡さえなければ、もっと積極的になれるのに。そんな風に、自分の可能性を傷跡のせいにして、どんどん内気になっていったのです。転機が訪れたのは、大学生になってからです。ある時、親しい友人に思い切って悩みを打ち明けたところ、彼女はきょとんとした顔でこう言いました。「言われるまで全然気づかなかったよ。それに、それがあなたの一部なんでしょ。私は今のままのあなたが好きだけどな」。その言葉は、私の心の奥に深く突き刺さりました。他人は自分が思うほど、私の傷跡を気にしていないのかもしれない。そして、この跡も含めて私なのだと、初めて受け入れるきっかけをもらった気がしました。もちろん、すぐにコンプレックスが消えたわけではありません。でも、その日を境に、私は少しずつ顔を上げて人と話せるようになりました。傷跡は今も私の頬にありますが、それはもう、私を縛り付ける呪いではなく、一つの過去を刻んだだけの、ただの皮膚の一部なのです。

まぶたが赤く腫れて痛むと、多くの人がまず「ものもらいができた」と考えるでしょう。しかし、ものもらいとよく似た症状を示す目の病気は他にもいくつか存在し、自己判断で対処するのは危険な場合もあります。そもそも一般的に「ものもらい」と呼ばれるものには、主に二つの種類があります。一つは「麦粒腫」で、まつげの根元にある汗腺や皮脂腺に細菌が感染して起こる急性の化膿性炎症です。赤み、腫れ、痛みを伴うのが特徴です。もう一つは「霰粒腫」と呼ばれ、まぶたの縁にあるマイボーム腺という脂を出す腺が詰まって、しこりのような塊ができる病気です。こちらは細菌感染ではないため、通常は痛みや赤みを伴いません。この二つだけでも性質が異なりますが、さらに間違えやすいのが「結膜炎」です。結膜炎は白目の部分を覆う結膜の炎症で、主な症状は充血や目やにです。しかし、症状が強い場合はまぶたも腫れることがあり、ものもらいと見分けがつきにくいことがあります。また、「眼瞼炎」という病気も考えられます。これはまぶたの縁全体が炎症を起こすもので、赤み、腫れ、かゆみ、ただれといった症状が現れます。アレルギーや細菌感染、皮脂の過剰分泌など原因は様々で、ものもらいと併発することもあります。これらの病気はそれぞれ治療法が異なるため、正しい診断が不可欠です。例えば、細菌感染である麦粒腫には抗菌薬が有効ですが、詰まりが原因の霰粒腫には効果がありません。もし症状が長引く、視界がかすむ、痛みが非常に強いなど、いつもと違うと感じたら、安易に市販薬で済ませようとせず、必ず眼科専門医を受診してください。正確な診断こそが、早期回復への一番の近道なのです。

一度かかったらもう安心、とはいかないのが手足口病の厄介なところです。子供の頃にかかったはずなのに、大人になってからまたかかってしまった、あるいは同じシーズンに二度もかかってしまったという話を聞いたことがあるかもしれません。なぜ手足口病は、麻疹や水疱瘡のように一度の感染で生涯免疫が得られないのでしょうか。その理由は、手足口病を引き起こす原因ウイルスが、一種類ではないという事実にあります。手足口病は、主にエンテロウイルス属に分類される複数のウイルスによって引き起こされます。その中でも代表的なのが「コクサッキーウイルスＡ６」「コクサッキーウイルスＡ１６」、そして「エンテロウイルス７１」などです。他にも原因となりうるウイルスは数十種類存在すると言われています。例えば、ある年にコクサッキーウイルスＡ１６が原因の手足口病にかかったとします。すると、体はそのウイルスに対する免疫（抗体）を獲得するため、次に同じコクサッキーウイルスＡ１６が体内に入ってきても、発症を防ぐことができます。しかし、この時に獲得した免疫は、他の種類のウイルス、例えばエンテロウイルス７１に対しては効果を発揮しません。そのため、翌年にエンテロウイルス７１が流行すれば、その人は再び手足口病にかかってしまう可能性があるのです。これが、手足口病に何度もかかるメカニズムです。さらに、ウイルスの種類によって症状の出方にも違いが見られます。一般的にコクサッキーウイルスＡ１６によるものは比較的軽症ですが、エンテロウイルス７１は髄膜炎や脳炎などの重篤な合併症を引き起こすリスクが高いとされています。また、近年流行しているコクサッキーウイルスＡ６は、症状が治った後に手足の爪が剥がれるといった特徴的な後遺症が見られることがあります。このように、手足口病と一括りに言っても、その背景には多様なウイルスが存在しており、毎年どの型のウイルスが流行するかによって、症状の傾向や流行の規模も変わってくるのです。

大人が経験する突然の激しい関節痛。その原因としてりんご病も考えられますが、実際には他の多くの病気との鑑別が非常に重要になります。特に症状が酷似しているため、医療現場でも最も慎重な判断が求められるのが「関節リウマチ」です。関節リウマチは、自己免疫の異常によって関節に炎症が起き、放置すると関節の変形を引き起こす進行性の病気です。朝の手のこわばりや、複数の関節が左右対称に痛むといった点は、大人のりんご病の症状と非常によく似ています。しかし、リウマチの場合は血液検査でリウマチ因子や抗ＣＣＰ抗体が陽性になることが多く、これが診断の一つの手がかりとなります。一方、りんご病による関節炎は、これらの数値は陰性のままで、代わりにパルボウイルスＢ１９のＩｇＭ抗体を調べることで確定診断に至ります。また、りんご病の関節炎は通常、数週間から数ヶ月で自然に治癒しますが、関節リウマチは慢性的に進行するという経過の違いもあります。次に紛らわしいのが、同じくウイルス感染によって引き起こされる他の「ウイルス性関節炎」です。例えば、風疹やＢ型肝炎ウイルス、ＥＢウイルスなども関節炎を伴うことがあり、症状だけでは区別がつきません。これらのウイルスも抗体検査によって特定することが可能です。さらに、女性の場合は「更年期障害」による関節痛との鑑別も必要になります。女性ホルモンの減少によって、指のこわばりや関節痛が生じることがあり、りんご病の症状と重なることがあります。これらの病気は、それぞれ治療法や予後が全く異なります。関節リウマチであれば、早期に適切な治療を開始しなければ関節破壊が進行してしまいます。そのため、原因不明の関節痛が続く場合は、自己判断で様子を見るのではなく、必ずリウマチ・膠原病内科などの専門医を受診し、正確な診断を受けることが何よりも重要です。安易に「ただのりんご病だろう」と決めつけず、あらゆる可能性を視野に入れた検査を受けることが、将来の健康を守ることに繋がるのです。

りんご病と診断され、原因がはっきりしたことへの安堵も束の間、私の本当の戦いはそこから始まりました。医師からは「関節痛は数週間で良くなりますよ」と告げられていましたが、私の場合はその言葉通りにはいきませんでした。最初の二週間は、まさに地獄のような日々でした。朝は指が曲がらず、夜は全身の関節の痛みで目が覚める。痛み止めの薬が手放せず、仕事もままならない状態でした。三週間目に入ると、ようやく激しい痛みは和らぎ、少しずつ日常生活を取り戻せるようになりました。しかし、完全に痛みが消えることはなく、まるで天候によって痛みの強さが変わる古傷のように、鈍い痛みが手首や足首に居座り続けたのです。特に疲れた日や、雨が降る前日などは、決まって関節が重く、疼くように痛みました。一ヶ月が経ち、二ヶ月が経っても、その状態は変わりませんでした。本当にこの痛みは消えるのだろうか。もしかしたら、このまま一生付き合っていくことになるのではないか。そんな不安が日に日に大きくなっていきました。リウマチ科の医師に相談すると、「大人のりんご病の関節炎は、稀に数ヶ月から一年以上続くことがあります。ごく一部では、これをきっかけに慢性関節炎に移行するケースも報告されています」と説明を受けました。その言葉に、私はさらに落ち込みました。しかし、同時に、これは長期戦になるかもしれないと覚悟を決めるきっかけにもなりました。それからは、痛みに一喜一憂するのをやめ、自分の体と向き合うことを意識しました。痛みが強い日は無理をせず、調子の良い日には軽いストレッチをする。体を冷やさないように気をつけ、バランスの良い食事を心がける。そんな地道な生活を続けるうちに、半年が過ぎた頃でしょうか。ふと、最近あまり関節のことを意識しなくなった自分に気づいたのです。まだ時折、軽い痛みを感じることはありますが、生活に支障をきたすほどのことはなくなりました。あの終わりが見えないトンネルにも、確かに光はあったのだと、今ならそう思えます。

水疱瘡にかかった時、親が子に、あるいは本人が最も気をつけるべきことは、将来に悔いを残さないためにも、皮膚に跡を残さないようにすることです。そのための対策は、病気の発症直後から始まっています。跡を残さないための絶対的な鉄則、それは「掻かないこと」そして「水疱を潰さないこと」に尽きます。言うは易く行うは難しですが、これが最も重要なポイントです。水疱瘡の痒みは非常に強く、特に子供にとっては我慢するのが困難です。しかし、ここで掻き壊してしまうと、皮膚の深い部分まで傷が及び、クレーター状の跡が残る最大の原因となります。痒みを和らげるためには、まず爪を短く切り、清潔に保つことが基本です。寝ている間に無意識に掻いてしまうのを防ぐため、手にミトンや手袋をはめるのも有効な手段です。また、医師から処方される抗ヒスタミン薬の飲み薬や、痒みを抑える塗り薬（カチリなど）を正しく使用することも大切です。体を温めると痒みが増すため、入浴は熱いお湯を避け、ぬるめのシャワーで汗をさっと流す程度にしましょう。石鹸を使う際は、ゴシゴシこすらず、泡で優しく撫でるように洗うことが肝心です。水疱が破れてしまった場合は、細菌感染を防ぐために特に注意が必要です。医師の指示に従い、抗生物質入りの軟膏を塗るなど、清潔な状態を保つ処置が求められます。ウイルス自体の増殖を抑える抗ウイルス薬は、発症から四十八時間以内に服用を開始すると、症状の重症化を防ぎ、結果として跡が残るリスクを低減させる効果が期待できます。水疱瘡はただ治るのを待つだけの病気ではありません。痒みとの戦いを制し、皮膚をいかに守り抜くかという、積極的なケアが求められるのです。

大人が高熱の後に発疹を経験した場合、突発性発疹の可能性も考えられますが、実際には他の多くの病気との見極めが非常に重要になります。大人の突発性発疹は極めて稀であり、医師はまずより可能性の高い疾患を疑って診察を進めるのが一般的です。最も鑑別が必要な病気の一つが「風疹」です。風疹も発熱、リンパ節の腫れ、そして発疹という三つの症状が特徴ですが、発疹は熱と同時に、あるいは少し遅れて現れることが多く、突発性発疹のように解熱後にくっきりと現れるパターンとは少し異なります。妊娠初期の女性が感染すると胎児に影響を及ぼすため、正確な診断が不可欠です。次に考えられるのが「麻疹（はしか）」です。麻疹は高熱と咳、鼻水、目の充血といったカタル症状が先行し、一度熱が下がりかけた後に再び高熱となり、そのタイミングで発疹が出現します。発疹は癒合して大きな斑点状になるのが特徴で、感染力が非常に強い危険な病気です。また、「伝染性単核球症」も非常に紛らわしい病気です。EBウイルスによって引き起こされ、発熱、喉の痛み、リンパ節の腫れ、そして肝機能障害などを伴います。この病気の際に特定の抗生物質を服用すると、薬疹として全身に発疹が出ることがあり、これが突発性発疹と誤解されることがあります。さらに、単純な「薬疹」も常に考慮しなければなりません。風邪などで処方された薬に対するアレルギー反応として、発熱や発疹が現れることがあります。これらの病気はそれぞれ治療法や対処法、そして他者への感染リスクが大きく異なります。自己判断は非常に危険です。原因不明の発熱と発疹が出た際には、必ず医療機関を受診し、いつから熱が出たか、他にどんな症状があるか、最近薬を飲んだかなどを正確に伝え、専門家による診断を仰ぐことが何よりも大切です。

一般的に乳幼児がかかる病気として知られる突発性発疹ですが、ごく稀に大人が発症することがあります。その場合、子供の症状とは少し様相が異なり、より重く、つらい経過をたどることが少なくありません。子供の突発性発疹は、突然三十九度以上の高熱が出ますが、比較的機嫌は良く、熱が下がると同時に全身に赤い発疹が現れるのが典型的なパターンです。しかし、大人が初感染した場合、この症状がより深刻な形で現れる傾向があります。まず、発熱の期間が子供より長く、四十度近い高熱が四日から一週間程度続くこともあります。この高熱に伴い、激しい頭痛や関節痛、筋肉痛、そして強い全身の倦怠感に襲われ、日常生活を送ることが困難になるケースがほとんどです。また、首や顎の下のリンパ節が著しく腫れ、強い痛みを伴うのも大人の特徴的な症状の一つです。このリンパ節の腫れは、他のウイルス感染症、特に伝染性単核球症などと間違われる原因にもなります。さらに、子供ではあまり見られない肝機能障害を合併することもあります。血液検査をすると肝臓の数値が上昇しており、全身のだるさや食欲不振をさらに悪化させる要因となります。そして、熱が下がった後に出現する発疹も、子供より広範囲に、そして色濃く現れることがあると言われています。このように、大人の突発性発疹は単なる風邪とは比べものにならないほど全身症状が強く現れます。もし原因不明の高熱が続き、リンパ節の腫れなどを伴う場合は、稀なケースではありますが突発性発疹の可能性も視野に入れ、速やかに医療機関で診察を受けることが肝心です。