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自分が、あるいは子供が手足口病にかかってしまった時、多くの社会人や保護者が頭を悩ませるのが「仕事や学校を休むべきか、そしていつまで休むべきか」という問題です。手足口病は、インフルエンザのように学校保健安全法で出席停止期間が明確に定められている感染症ではありません。法律上の扱いは「その他の感染症」に分類され、登園や登校の基準は「発熱や口腔内の水疱の影響がなく、普段の食事がとれるなど全身状態が安定していれば可能」とされています。しかし、これはあくまで最低限の基準であり、実際の対応は個々の状況や所属する組織の規定によって大きく異なります。まず、大人が発症した場合を考えてみましょう。前述の通り、大人の手足口病は高熱や激しい痛みを伴い、そもそも出勤できるような状態ではないことがほとんどです。このような場合は、当然ながら医師の診断書をもらい、療養に専念すべきです。問題は、症状が軽快してきた回復期です。法律上の出勤停止義務はないため、体力が回復すれば出勤することは可能です。しかし、手足口病は感染力が強く、特に飲食物を扱う職場や、医療、介護、保育といった人と密接に関わる職場では、自分が感染源となるリスクを考慮し、上司や産業医と相談の上、慎重に復帰時期を判断する必要があります。会社の就業規則に感染症に関する規定がある場合は、それに従うのが原則です。一方、子供が発症し、親が看病のために仕事を休む場合も同様の課題に直面します。子供の登園基準を満たしても、病み上がりの子供をすぐに集団生活に戻すことに不安を感じる保護者は多いでしょう。また、回復後も便からのウイルス排出は続くため、園の方針によっては、しばらく家庭での保育を推奨されることもあります。手足口病の社会復帰のタイミングに絶対的な正解はありません。法的な基準を理解しつつも、最終的には本人の体調、職場の環境、そして周囲への感染リスクを総合的に考慮し、良識ある判断を下すことが求められるのです。

まぶたが腫れて痛む、あの不快なものもらい。一度治ったと思っても、またすぐに同じような場所にできてしまうと、本当に憂鬱な気分になりますよね。なぜ、ものもらいは何度も繰り返してしまうのでしょうか。その原因は、私たちの日常生活の中に隠されていることが少なくありません。ものもらいの多くは、皮膚や鼻の中にいる常在菌であるブドウ球菌などが、まぶたの皮脂腺や汗腺に感染することで起こります。通常であれば体の免疫機能によって抑えられていますが、何らかの理由で免疫力が低下すると、細菌が繁殖して炎症を引き起こしてしまうのです。特に、無意識のうちに目をこする癖がある人は要注意です。手には目に見えない雑菌が数多く付着しており、その手で目を触ることは、自ら細菌をまぶたに運び込んでいるのと同じことになります。また、女性の場合はアイメイクが原因となることもあります。マスカラやアイライナー、アイシャドウなどがきちんと落としきれていないと、毛穴やマイボーム腺という油分を分泌する腺を詰まらせ、細菌が繁殖しやすい環境を作り出してしまいます。コンタクトレンズの不衛生な管理も、直接的な原因となり得ます。こうした目の周りの衛生状態に加え、体全体のコンディションも大きく影響します。睡眠不足や過労、精神的なストレス、栄養バランスの偏った食事などは、例外なく免疫力の低下を招きます。つまり、ものもらいが繰り返すというのは、目だけの問題ではなく、体全体が発している警告サインなのかもしれません。根本的な解決を目指すなら、目の周りを清潔に保つことと同時に、ご自身の生活習慣全体を一度じっくりと見直してみることが、再発を防ぐための最も確実な一歩となるのです。

私が小学校低学年の頃にかかった水疱瘡は、顔にいくつもの深い跡を残していきました。特に右の頬にできた一番大きなクレーターは、私の長年にわたるコンプレックスの象徴でした。思春期になると、その悩みは一層深刻になりました。友達と話している時も、相手の視線が自分の頬に注がれているような気がして、自然に顔を背けてしまう。集合写真ではいつも、跡が目立たないように左側から写ろうと必死でした。ファンデーションやコンシーラーを厚く塗って隠そうとしましたが、凹凸は光の加減でかえって目立ち、化粧をすればするほど気持ちは沈んでいきました。鏡を見るたびにため息をつき、なぜ自分だけがこんな思いをしなければならないのかと、幼い頃の自分を責めることさえありました。この跡さえなければ、もっと自信を持って笑えるのに。この跡さえなければ、もっと積極的になれるのに。そんな風に、自分の可能性を傷跡のせいにして、どんどん内気になっていったのです。転機が訪れたのは、大学生になってからです。ある時、親しい友人に思い切って悩みを打ち明けたところ、彼女はきょとんとした顔でこう言いました。「言われるまで全然気づかなかったよ。それに、それがあなたの一部なんでしょ。私は今のままのあなたが好きだけどな」。その言葉は、私の心の奥に深く突き刺さりました。他人は自分が思うほど、私の傷跡を気にしていないのかもしれない。そして、この跡も含めて私なのだと、初めて受け入れるきっかけをもらった気がしました。もちろん、すぐにコンプレックスが消えたわけではありません。でも、その日を境に、私は少しずつ顔を上げて人と話せるようになりました。傷跡は今も私の頬にありますが、それはもう、私を縛り付ける呪いではなく、一つの過去を刻んだだけの、ただの皮膚の一部なのです。

田中さんは、幼い頃にできた水疱瘡の跡が左の眉尻に深く刻まれていました。それは、ただの傷跡ではなく、彼の自己肯定感を静かに蝕む存在でした。学生時代、心ない同級生から「その傷どうしたの」と無邪気に尋ねられるたび、彼は言葉に詰まり、心を閉ざしました。就職活動の面接では、面接官の視線が傷跡に留まるのを感じ、自信を持って自己アピールができませんでした。彼はいつしか、人とのコミュニケーションを避け、自分の殻に閉じこもるようになっていました。傷跡がなければ、もっと違う人生があったはずだ。彼はそう信じ、自分の不運を呪いました。そんな彼を変えたのは、一人の上司との出会いでした。あるプロジェクトで大きな失敗をした田中さんが深く落ち込んでいると、その上司は彼の眉の傷をじっと見て、こう言ったのです。「田中くん、その傷はいつできたんだ。何か大きなことを乗り越えた証みたいで、俺は格好いいと思うぞ」。思いがけない言葉に、田中さんは絶句しました。これまで隠すことしか考えてこなかった傷跡を、初めて肯定された瞬間でした。その一言は、彼の凝り固まった価値観を揺さぶりました。もしかしたら、この傷は弱さの象徴ではなく、強さの証なのかもしれない。彼はその日から、少しずつ自分の見方を変えていきました。傷跡を隠すのではなく、それも自分の一部として受け入れる努力を始めたのです。人と話す時も、以前のように視線を恐れることはなくなりました。不思議なことに、彼が傷跡を気にしなくなると、周りの誰もそのことに触れなくなりました。あの深い傷跡は、彼から自信を奪った一方で、最終的には他人の評価に左右されずに自分自身を愛することの大切さを教えてくれたのです。今、彼の眉尻の傷は、苦い過去の記憶ではなく、困難を乗り越えた勲章のように、静かに輝いています。