私は長年、耳かきをすることが無上の喜びでした。仕事から帰って一息ついた時や、お風呂上がりに綿棒で耳の奥をいじる瞬間は、一日の疲れが癒やされる最高のリラックスタイムだったのです。最初は数日に一度だった頻度が、いつの間にか毎日になり、ついには一日に何度も耳かきをしないと気が済まない、いわば「耳かき依存症」のような状態になっていました。耳の中が少しでもムズムズすると、すぐに耳かき棒を手に取り、納得がいくまでいじり回す。それが私の日常でした。しかし、ある時から耳の中に違和感を覚え始めました。最初は軽いかゆみでしたが、次第に耳の中がジクジクと湿った感じになり、ついにはズキズキとした激痛に変わりました。耳に触れるだけで飛び上がるほど痛くなり、ついに観念して耳鼻科を受診しました。医師に耳の中を診てもらうと、外耳道の皮膚が真っ赤に腫れ上がり、あちこちから浸出液が出ている「外耳炎」の状態だと言われました。さらに追い打ちをかけるように、本来なら自然に排出されるはずの耳垢が、毎日の耳かきによって奥の方で固まり、鼓膜を圧迫する一歩手前の「耳垢栓塞」という状態になっていることも判明しました。医師からは、耳かきの頻度が多すぎることがすべての原因であると厳しく諭されました。毎日耳かきをすることで皮膚のバリア機能が壊れ、そこに細菌が入り込んだのだそうです。治療のために一週間は耳に一切触れてはいけないと言われ、最初はその「耳かきをしたい欲求」に耐えるのが苦行のようでしたが、痛みが引いてくると同時に、耳の中が以前よりもずっと快適になっていることに気づきました。今では、耳かきの頻度を月に一度に抑えています。あんなに頻繁にいじっていた頃よりも、今の方が耳のかゆみも違和感もありません。自分の良かれと思った習慣が、実は自分を苦しめていたのだと痛感した出来事でした。耳かきの心地よさは確かに魅力的ですが、その代償として健康を損なっては元も子もありません。もし私のように毎日の耳かきが習慣になっている人がいたら、その頻度が耳の悲鳴に繋がっているかもしれないということを、ぜひ知ってほしいと思います。