診察室で毎日多くの親子と向き合っていると、突発性発疹という病気がいかに親を不安にさせるかを痛感します。特に、この病気がどこからうつるのか、そして誰にうつしてしまうのかという質問は絶えません。医学的に見れば、突発性発疹はヒトヘルペスウイルス六型および七型による初感染であり、その感染源の特定は非常に困難です。なぜなら、このウイルスは成人のほぼ百パーセントが唾液中に保有しており、日常生活のあらゆる場面に潜んでいるからです。よくお母さんたちが、どこかでもらってきたのでしょうか、と心配されますが、実は一番身近なご両親や祖父母から、愛情深い接触を通じてうつっていることがほとんどなのです。これを避けることは不可能ですし、避けるべきことでもありません。子供が免疫を獲得していく自然なプロセスだと捉えてください。ただし、注意が必要なのは、周囲にまだこの病気を経験していない乳幼児がいる場合です。例えば、月齢の近いお友達と一緒に遊ぶ際には、発熱の兆候がないか注意深く観察することが必要です。潜伏期間が十日以上と長いため、昨日まで元気だった子が今日突然発熱し、その数日前に遊んでいた子にうつってしまうというケースは多々あります。また、多くの親御さんが誤解されているのが、発疹が出たらうつる力が強くなるという点です。実際にはその逆で、発疹が出現する頃には体内に抗体が作られ始めており、ウイルスの勢力は弱まっています。そのため、発疹が出たからといって慌てて隔離する必要はありません。それよりも、熱が出ている時期の合併症に目を向けるべきです。突発性発疹は急激に体温が上がるため、熱性痙攣を引き起こしやすい疾患です。もしお子さんが痙攣を起こした場合は、慌てずに時間を計り、窒息しないよう横向きに寝かせてください。また、非常に稀ではありますが、ウイルスが脳に影響を及ぼし、脳炎や脳症を引き起こすケースもゼロではありません。熱が下がった後も意識がはっきりしない、嘔吐が続くといった症状があれば、直ちに医療機関を受診してください。突発性発疹は、赤ちゃんにとって初めての大きな試練ですが、ほとんどの場合は数日で元気になります。うつる、うつされるということに過敏になりすぎず、お子さんの変化に寄り添いながら、ゆったりとした気持ちで看病してあげることが、回復への一番の薬になるはずです。