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私が小学校低学年の頃にかかった水疱瘡は、顔にいくつもの深い跡を残していきました。特に右の頬にできた一番大きなクレーターは、私の長年にわたるコンプレックスの象徴でした。思春期になると、その悩みは一層深刻になりました。友達と話している時も、相手の視線が自分の頬に注がれているような気がして、自然に顔を背けてしまう。集合写真ではいつも、跡が目立たないように左側から写ろうと必死でした。ファンデーションやコンシーラーを厚く塗って隠そうとしましたが、凹凸は光の加減でかえって目立ち、化粧をすればするほど気持ちは沈んでいきました。鏡を見るたびにため息をつき、なぜ自分だけがこんな思いをしなければならないのかと、幼い頃の自分を責めることさえありました。この跡さえなければ、もっと自信を持って笑えるのに。この跡さえなければ、もっと積極的になれるのに。そんな風に、自分の可能性を傷跡のせいにして、どんどん内気になっていったのです。転機が訪れたのは、大学生になってからです。ある時、親しい友人に思い切って悩みを打ち明けたところ、彼女はきょとんとした顔でこう言いました。「言われるまで全然気づかなかったよ。それに、それがあなたの一部なんでしょ。私は今のままのあなたが好きだけどな」。その言葉は、私の心の奥に深く突き刺さりました。他人は自分が思うほど、私の傷跡を気にしていないのかもしれない。そして、この跡も含めて私なのだと、初めて受け入れるきっかけをもらった気がしました。もちろん、すぐにコンプレックスが消えたわけではありません。でも、その日を境に、私は少しずつ顔を上げて人と話せるようになりました。傷跡は今も私の頬にありますが、それはもう、私を縛り付ける呪いではなく、一つの過去を刻んだだけの、ただの皮膚の一部なのです。

田中さんは、幼い頃にできた水疱瘡の跡が左の眉尻に深く刻まれていました。それは、ただの傷跡ではなく、彼の自己肯定感を静かに蝕む存在でした。学生時代、心ない同級生から「その傷どうしたの」と無邪気に尋ねられるたび、彼は言葉に詰まり、心を閉ざしました。就職活動の面接では、面接官の視線が傷跡に留まるのを感じ、自信を持って自己アピールができませんでした。彼はいつしか、人とのコミュニケーションを避け、自分の殻に閉じこもるようになっていました。傷跡がなければ、もっと違う人生があったはずだ。彼はそう信じ、自分の不運を呪いました。そんな彼を変えたのは、一人の上司との出会いでした。あるプロジェクトで大きな失敗をした田中さんが深く落ち込んでいると、その上司は彼の眉の傷をじっと見て、こう言ったのです。「田中くん、その傷はいつできたんだ。何か大きなことを乗り越えた証みたいで、俺は格好いいと思うぞ」。思いがけない言葉に、田中さんは絶句しました。これまで隠すことしか考えてこなかった傷跡を、初めて肯定された瞬間でした。その一言は、彼の凝り固まった価値観を揺さぶりました。もしかしたら、この傷は弱さの象徴ではなく、強さの証なのかもしれない。彼はその日から、少しずつ自分の見方を変えていきました。傷跡を隠すのではなく、それも自分の一部として受け入れる努力を始めたのです。人と話す時も、以前のように視線を恐れることはなくなりました。不思議なことに、彼が傷跡を気にしなくなると、周りの誰もそのことに触れなくなりました。あの深い傷跡は、彼から自信を奪った一方で、最終的には他人の評価に左右されずに自分自身を愛することの大切さを教えてくれたのです。今、彼の眉尻の傷は、苦い過去の記憶ではなく、困難を乗り越えた勲章のように、静かに輝いています。